新技巧对于蚊子举行基因变革 使蚊子只消费雄性

探索根源生物：基因灭蚊的历程与挑战

对于许多人来说，蚊子无疑是世界上最令人头疼的生物之一。这种微小的飞虫不仅能让你在炎炎夏日大发雷霆，更是疾病传播的罪魁祸首，如可怕的疟疾。全球每年因蚊媒疾病丧失的性命数约有百万，其中疟疾更是造成了大量病例和死亡。

帝国理工学院的科研团队近日为我们带来了一种有效的“灭蚊”方法。他们运用“基因启动”技术，对一群冈比亚按蚊（疟疾的主要传播媒介之一）进行了遗传改造，使其只能繁衍出雄性后代。这一创新研究已在《Nature Biotechnology》杂志上发表。

该项目的首席科学家Andrea Crisanti教授表示：“这是一项里程碑式的研究，为科学家利用基因编辑技术控制疟疾传播开辟了一条新道路。”

基于CRISPR的遗传操作，研究团队设计了一种名为“男性倾向性畸变基因启动器（SDGD）”的系统。通过在雄蚊精子产生过程中使用DNA切割酶对其X染色体进行破坏，确保其只能产生雄性后代，且这种改变能够以极低的基因频率进行传播。

在实验室的笼养蚊群中，这一系统得到了验证。实验显示，这种只产雄性的基因迅速在蚊群中传播，且不受其天然抗性的影响，遗传率高达百分之百。首席研究员Dre Hammond博士指出：“如果基因启动技术在野外实验有效，那么它在消灭疟疾的斗争中可能会改变游戏规则。”

“基因灭蚊”真的可行吗？

早在2003年，帝国理工学院的科学家们就开始设想消除抗药性蚊子，并探索“基因启动”灭蚊的可能性。在2018年，他们已在《Nature Biotechnology》杂志上发表了一项使用CRISPR技术传播雌性不育症并使其种群分化的研究。

尽管“基因灭蚊”给人们带来了战胜疾病的希望，但其安全性和对自然界的潜在影响引发了一些学者的担忧。耶鲁大学的进化生物学家Jeffrey Poell在《Scientific Reports》上发表的研究评估了巴西投放基因编辑蚊子的效果及其影响。研究指出，“基因灭蚊”可能会引发比原始蚊子更强大的“超级变种”，并可能影响雌蚊的交配偏好。尽管这一观点后来受到质疑，但关于“基因灭蚊”的争议并未停止。

《麻省理工科技评论》杂志曾对帝国理工学院的试验提出质疑，“哪个国家、机构或部门有权改变影响全球的自然法则？”伊利诺伊州立大学的蚊子生态学家Steven Juliano认为，失去一个物种可能是值得的，“因为人类承受的痛苦太过沉重。”

还有一个问题值得思考：在消灭一些传播疾病的蚊子后，这些疾病是否真的就此消失？是否存在病原体转移到其他生物身上的可能性？

目前，全球约有3500种蚊子，其中一些可以传播疟疾、登革热、寨卡病毒等疾病，严重危害人类健康。使用生物科技手段对一些蚊子进行干预无疑会减少疾病的传播，但其长期效果和对生态环境的影响尚不清楚，研究人员需要谨慎对待这些问题。