浓缩藻类黏液一小时内可变为原油

未来的某一天，我们的交通工具如飞机、货车和小轿车或许不再依赖化石燃料，而是用一种名为塘泥的生物质驱动加速。这种令人惊叹的转化源自一项新技术，它宣称只需不到一个小时的时间，浓缩的藻类黏液就能被转化为生物原油。

这种藻类黏液主要由水和藻类组成，其中藻类的重量占比在10%到20%之间。在转化过程中，这种黏液会被连续送入一个高科技的压力锅，这里的环境异常恶劣，温度高达350摄氏度，压强接近204个标准大气压。正是这样的高温高压使混合物保持液态。

美国能源部西北太平洋国家实验室的道格拉斯·埃利奥特（Douglas Elliott）研究员表示，在这个压力锅内，一些尚未被掌握的技术将被运用，这些技术能使脂类与矿物质如磷等从植物中分离出来。一个小时后，原油与水的分离过程在重力作用下完成，流向另一端。经过纯化后，这些原油可以转化为液态烃，最终替代汽油、柴油和喷气燃料等石油制品。未来的水处理步骤甚至能从剩余的原料中回收甲烷，也就是天然气。而那些分离后剩余的富含氮的水以及回收的磷等矿物质都可以用来培育更多的藻类。

这项技术的潜力引起了业界的关注。道格拉斯·埃利奥特及其同事关于处理过程的论文已经被《藻类研究》杂志接收。总部位于犹他州的生物燃料公司Genifuel集团已经获得该技术的许可，目前正在与工业伙伴合作建立一个试验工厂。值得注意的是，这项技术被称为水热液化技术，虽然在20世纪70年代一度很受欢迎，但后来因研究者转向培育高脂类含量的藻株而遭到冷落。但现在，随着新技术的诞生和不断研发，这项技术再次焕发出新的生机和活力。