土卫六观测到与地球上空类似污染物

在美国的新闻报道中，地球上的一个致癌污染物质——多环芳烃（PAHs）引起了人们的广泛关注，它是燃料燃烧产生的副产物。最新的研究揭示了一个惊人的发现：土星的卫星土卫六也存在类似的污染问题。一种复杂的碳氢化合物形成的黄褐色阴霾笼罩着这颗太阳系第二大卫星。

土卫六，直径达到惊人的5150公里，是太阳系内仅次于月球的第二大卫星。这颗卫星独特之处在于它拥有云层和类似地球的稳定大气层，并且表面存在液态物质。它的主要大气成分是氮气，但也含有少量的氧气和水蒸气。值得注意的是，土卫六上的湖泊和河流并非由水构成，而是由碳氢化合物构成，这些化合物由氢气和碳原子组成，如甲烷和乙烷等。

美国宇航局喷气推进实验室的卡西尼项目副主管斯科特·埃金顿表示，土卫六的阴霾主要由大量的甲烷构成。最新的两项研究基于卡西尼号的观测数据揭示了一些简单分子如何结合形成土卫六阴霾中较重的复杂碳氢化合物分子。这些复杂反应始于阳光照射和土星磁泡微粒的作用，导致土卫六的氮气和甲烷分子在距离表面高达一千公里的高层大气中分离。在这一高度上，残留的正离子和电子引发了一系列化学反应，其中包括多环芳烃的产生。这些化合物能够逐渐累积形成更大、更重的分子，最终下沉到土卫六大气层较低的位置，形成包裹其表面的污染物阴霾，距离土卫六表面仅五百公里的高度。这一过程揭示了土卫六大气层的复杂性和独特之处，也为我们对太阳系其他卫星的大气环境研究提供了新的视角和思路。