古代从什么时候开始规定必须是嫡长子继承制？

在古代中国，一夫一妻多妾的制度下，继承原则不仅是维系宗法制的核心，更是家族繁荣与社会稳定的基石。这一制度，自商末定型，于周初确立，至今已历三千余载。

在周朝，嫡长子继承制尤为受到重视。嫡者，正妻所出之子也。其中，嫡长子，作为家族中的尊贵存在，更是肩负着继承家业的重任。西周的天子王位，由嫡长子继承，而其余的庶子则被分封至各地要地。嫡长子继承的王位确保了周王朝世世代代大宗的地位。为何选择嫡长子作为继承人呢？这背后蕴含着深厚的家族与社会的考量。

古代贵族的妻妾众多，导致子嗣繁盛。没有统一的规定，就可能引发家族内部纷争甚至战乱。为了保证权力的平稳过渡和家族的凝聚力，嫡长子继承制应运而生。这一制度旨在避免继承人之间的争斗，确保家族权力的顺利传承。嫡子是家主和正妻所生的儿子，身份尊贵。在嫡子中，选择嫡长子作为继承人更是体现了对家族和谐的重视。

西周建国后，周武王在殷人继承法的基础上建立了嫡长子继承制。商朝的继承制曾十分混乱，既有父死子继，也有兄终弟及，导致王族争权夺势的现象频繁发生。这甚至导致了商朝的频繁迁都。为了加强王权，周武王明确了嫡长子继承制，确保了王位传承的明确性和稳定性。

当时的社会，从天子到士，妻妾数量都有严格规定。妻妾众多，旨在保证有嗣子来继承家族血脉。而嫡长子继承制则是这一目标的最佳实现方式。这种制度不仅解决了权位和财产的继承与分配问题，更稳固了当时的社会统治秩序。

嫡长子继承制在古代中国持续了三千多年，一旦这种制度崩溃，社会必将陷入动荡。历朝历代都万分维护这一制度，可见其重要性。这一制度，不仅是家族内部的规则，更是社会稳定与和谐的保障。