神话中的观世音菩萨究竟是男是女？

观世音菩萨，又称观音菩萨，是中国民众最为信仰的菩萨之一，其崇信之深，超越其他神圣。《妙法莲华经》中记载了她得名之因：“观世音菩萨因其大慈大悲之心，能即时观察世间苦难并解救众生，故得此名。”她的普渡众生之心，体现在她的名号之中——大慈大悲观世音菩萨。唐代因避唐太宗李世明的讳，简称观音菩萨，这一称呼沿用至今。

观世音菩萨的历史可以追溯到三千年前，在婆罗门教经典中已有观音崇拜的记载。释迦牟尼佛创建佛教后，将观世音纳入佛教，成为观世音菩萨的自性身。在大乘佛教典籍中，释迦牟尼佛介绍观音菩萨的历史时提到，观音菩萨在远古成佛，名为正法明如来。他与传入日本的佛教密宗昆卢遮那佛（大日如来）有着悠久的渊源。他也是密宗莲花部的本尊之一，拥有众多分身现象。观音菩萨信仰是亚洲文化的中心信仰之一。

观音菩萨传入中国大约是在魏晋时代。随着佛教中国化的进程，印度的观音形象在中国经历了重大变化。在观音传入中国之初，是以男菩萨的形象出现，高坐佛堂。在中国早期的佛教造像中，如敦煌莫高窟壁画和南北朝时期的木雕等，虽然观音形象种类很多，但大多是以男身出现，甚至留有胡须。随着时间的推移，特别是在唐宋以后，观音几乎完全变为女菩萨模样。她的形象妩媚秀美、姿态端庄华贵，又不失稳重的气质。