加拿大和德国科学家已成功破解黑死病基因密

近日，加拿大麦克马斯特大学的“古代DNA中心”主管波拿亚联手德国图宾根大学的克劳斯，成功破译了肆虐欧洲的黑死病基因密码。这项重要成果被发表在最新一期的《自然》期刊上。波拿亚表示，这项研究能够揭示古代细菌为何具有如此强大的杀伤力。

一年前的我们，可能还在做着破解这种级数基因资料的梦。波拿亚及其团队推测，黑死病的致命性可能源于这种病原体首次入侵人类，当时的人类没有抗生素作为保护。当时的恶劣环境也加速了疾病的传播，包括拥挤的房屋和城市、缺乏卫生设施、普遍的营养不良以及尚未发现的抗生素和抗病物等。他们甚至指出，研究基因组的抗生素专家相信，现代治疗瘟疫的药物在应用于古代时同样有效。

在英国伦敦塔附近的一个大规模黑死病死者墓穴中，科学家们从挖掘出来的人类牙齿中发现了DNA碎片。通过从四副颚骨的牙齿中提取DNA，研究人员成功完成了古代鼠疫杆菌的完整基因序列。这四位死者中，两位是成年女性，一位是性别不明的青少年，还有一位则无法识别性别和年龄。科学家们以现代鼠疫杆菌的基因序列为样本，成功破解了古代瘟疫的基因排列。

波拿亚透露，虽然目前尚未确定基因排列的正确顺序，但一旦掌握这一信息，将有助于解释古代细菌为何如此致命。研究人员还与美国科学家合作寻找基因变化的相关线索。这一研究对于揭示自1347年至1351年间肆虐欧洲的黑死病的成因具有开创性意义。部分科学家认为黑死病是由一种病毒性出血热引发的，但这一观点与现代瘟疫的流行病学模式存在明显差异。波拿亚的研究首次将这一致命细菌几个世纪的演变过程描绘出来。直到今天，这种细菌仍在某些发展中国家的局部地区造成威胁。据报道，大约造成五千万人死亡的十四世纪中期欧洲黑死病恐慌期留下了这段恐怖的历史记录。