地球深处有动物存在吗？线虫耐高温高压

在地球深邃的腹地，大约两三公里以下的地方，人们会发现一个充满坚硬岩石、温度极高且氧气稀薄的世界。即使在这样的极端环境中，也有生命在顽强地生存着。

在南非的几个金矿里，科学家们曾在黑暗而酷热的地下深处发现了一些微小的蠕虫，它们是目前已知生活在地球最深处的动物。这些蠕虫的存在令人惊讶，因为它们到达那里的方式仍然是个谜，可能已经在那里生活了数千年之久。它们的存在重新定义了复杂生命能够在极端环境中生存的能力，远远超出了科学家之前的认知。

早在20世纪80年代，科学家们就已发现有些生命能在地球表面以下数百米的地方生存。但大多数人认为，地球深处只有像细菌这样的单细胞生命体才能存活，那里的环境过于酷热、黑暗且氧气稀少。对于某些特殊的动物来说，地球深处并非不可生存之地。

有一位科学家持不同看法，那就是加埃唐·博尔格尼。他在比利时根特大学和极端生命研究所工作，坚信有一类动物可以在地壳深处存活——那就是线虫。线虫以其顽强生命力而著称，能够在极端高温、低温以及干燥环境中生存。它们有一种聪明的生存策略，即进入一种名为“多尔阶段”的状态。

在这一状态下，线虫能够度过长期的恶劣环境条件，当环境改善时再重新苏醒。这种能力与水熊相似，后者被誉为地球上生命力最顽强的动物，能够在沸水、冰冻、极端干燥以及外太空等极端环境中存活。

多尔阶段的线虫生命活动几乎停滞，新陈代谢变得极为缓慢。引发它们进入这一阶段的是一种外激素，仅在食物缺乏、高温或个体数量过多时才会发挥作用。处于多尔阶段的线虫极为顽强，曾有神级般的生命力表现。例如，在哥伦比亚号航天飞机发生爆炸并最终坠毁的极端条件下，机上携带的线虫竟然奇迹般地存活了下来。

线虫几乎无处不在，它们存在于温泉、沙漠、高山以及海洋的最深处。它们甚至在南极洲以及其他动物的体内（包括人类）都有踪迹，甚至曾在抹香鲸的胎盘内部也发现了它们的存在。

博尔格尼决定亲自探索地球深处的线虫存在之谜。由于缺乏研究经费，他与同样认为线虫能在地下深处存活的普林斯顿大学的图里斯·沃斯托特合作。两人自行承担费用前往南非展开研究。他们选择南非的金矿作为研究地点，因为那里是人类可以进入的陆地最深处的地方之一。研究者们深入酷热潮湿的矿井寻找生命的迹象，采集水样进行过滤分析寻找生命迹象。这些钻孔是采矿地质学家留下的用于检查气体和水分情况的工具。