大灭绝元凶：栖息地丧失以及热带海水降温

在遥远的奥陶纪末期，一场规模宏大的生物灭绝事件在地球上悄然上演。这次事件被命名为奥陶纪末大灭绝，是地球历史上五次大灭绝中的第二次，仅次于二叠纪末大灭绝。这场灾难背后的原因似乎与剧烈的气候变化密切相关，如冰川的大规模扩张和海平面的显著下降。美国加州理工学院的一支顶尖研究团队近日取得了重大突破，他们揭示了这次灭绝事件的背后机制。

研究团队发现，奥陶纪末大灭绝的根源可能在于冰川的广泛发育。冰川的扩张不仅导致了海平面的急剧下降，还使得许多生物的栖息地消失，热带海水温度骤降。这种气候变化对生物的生存造成了巨大的冲击。为了深入了解这一灭绝事件的详细过程，研究者们综合分析了两个包含晚奥陶世时期北美地区沉积岩记录的化石信息数据库。这些数据库包含了大量关于生物化石的记录，据估计，这次灭绝事件导致了大约75%的物种消失。

在晚奥陶世时期，北美地区是一个位于劳伦大陆附近、靠近赤道的岛屿。在这里发生的灭绝事件对于理解生物如何应对全球气候变化提供了重要线索。研究人员通过比较幸存和灭绝生物之间的差异，评估了不同物种间多个生物特征变量受灭绝事件影响的程度。加州理工大学的博士后Seth Finnegan打了一个形象的比喻：“这就像我们现在对疾病流行的评估一样，有些人容易感染，有些人则不会。通过研究这些差异，我们可以找到一定的规律。”这项研究不仅揭示了奥陶纪末大灭绝的成因和过程，也为理解现代全球气候变化对生物多样性的影响提供了宝贵的启示。