锦衣卫贯穿了整个明朝，他们的职责到底是什么

明朝的锦衣卫在各类影视作品中被描绘得威名赫赫，给我们留下了深刻的印象。从朱元璋创立到南明结束，锦衣卫贯穿了整个明朝，持续了290多年。在这段时间里，锦衣卫作为皇权的守护者，为巩固明朝的皇权贡献了重要力量。他们拥有先斩后奏的权力，威势滔天，在案和蓝田案中，更是展现出了其强大的执行力。

当人们谈及明朝灭亡时，为何这些身手不凡的锦衣卫没有起到重要作用，反而让李自成轻易攻破了北京，这不禁让人好奇。

锦衣卫的规模其实并不大。虽然他们拥有极大的权力，但人数并不多。关于锦衣卫人数的说法，误传为10万，但实际上这是不可能的。在明朝末年，北京的平均军费支出约为5万两，而锦衣卫的人数最多不超过5000人，甚至可能更少。面对李自成攻城的10万大军，这5000名锦衣卫无疑是螳臂当车。

锦衣卫的主要职责并不是进行大规模军事作战。他们是为了控制不法之臣、保护皇帝安全、防止宫廷政变、暗杀、谋权等突发事件而设立的，其目的始终是为了巩固皇权。锦衣卫并没有接受过大规模军事作战的训练，面对经历了战争洗礼的李自成部队，他们难以起到太大的作用。

在明朝亡国前夕，锦衣卫内部也出现了分歧。洛养性和李若链对如何守卫都城产生了不同意见。面对李自成的10万大军，一部分人选择了投降，而另一部分人则选择了坚守。李若链率领部下防守崇文门，拒绝投降，最终在城门被攻破后自杀殉国。

尽管锦衣卫在明朝威名赫赫，但其规模较小，主要任务并非大规模军事作战。面对李自成率领的10万大军，锦衣卫难以抵挡。锦衣卫内部也产生了分歧，部分选择了投降，也影响了其在城防中的贡献。在李自成攻打开门之时，破城也就成为了必然之势。