双胞胎宇航员开启太空生物学研究新领域

　　别被照片中的胡须蒙骗了美国宇航局航天员Scott Kelly（右）与兄弟Mark是一对同卵双胞胎。（Robert Markoitz）

　当美国宇航局（NASA）宇航员Scott Kelly于3月28日在国际空间站启动一项为期一年的研究任务时，他还将开启一项史无前例的研究——人类在太空中产生的生物学变化。

　　研究人员将收集Kelly的基因组学、分子学、生理学以及其他方面的数据，并把它们与Kelly生活在地球上的同卵双胞胎兄弟——已退休宇航员Mark Kelly的相关数据进行比较。兄弟两人之间的数据差异或将揭示人体如何适应极端环境。

　　但这项花费150万美元的双胞胎研究的结果或许永无公开发表之日。Kelly兄弟现正在测量他们的全基因组序列，如果他们发现了不愿公开的敏感医疗信息，如对一些特殊疾病更为敏感，这些结果可能永远不会被发表。

　　“这是如此全新的领域，我们预料不到会发生什么。”NASA得克萨斯州休斯敦约翰逊航天中心人类研究项目副首席科学家Craig Kundrot说。

　　此次的双胞胎研究很有可能会比NASA另一项广泛传播的对宇航员John Glenn的监测收获更多有价值的数据。今年77岁的Glenn曾在1962年绕地球飞行，并在36年后乘航天飞机飞行。对其衰老身体的研究仅仅可以表明，他可以适应太空压力。但如果在地面上拥有一个基因相同的同卵双胞胎，并在较长时间后进行取样分析，“那么可以给我们提供更有说服力的资料。”伊利诺伊州西北大学神经生物学家Martha Vitaterna说。

　　Kelly兄弟的研究将是世界上对两名基因完全相同的人类进行的对比研究，其中一人将会在相当长的时间内暴露在太空辐射和接近零引力的空间环境中。“尽管只有一对双胞胎，但我们将会在飞行前、飞行中和飞行后对他们进行观察。”科罗拉多州立大学辐射生物学家Susan Bailey说，“最终，我们将会有足够优质的数据，可以作出一些统计学上的重要结论。”