这种恒星寿命长的令人发指：比太阳还要长寿

　　太阳寿命约100亿年，而红矮星寿命可以长达数万亿年。同样是恒星，为什么差别这么大呢?

　　红矮星想象图 来源NASA

　　太阳还能在主序阶段维持大约50亿年，50亿年对于人类来说的确非常久。如果和宇宙间质量最小的一类恒星——红矮星相比，这点时间简直微不足道。这类恒星的质量只有太阳的1/12，寿命却可以长达数万亿年。

　　要揭开红矮星长寿的奥秘，我们必须先了解主序星，然后比较它们的异同。

　　太阳的基本结构图 来源维基百科

　　氢在主序星内核的高压高温下聚变成氦，并释放出伽玛射线。

　　内核外部是辐射层，这里温度不够高，不能引发聚变。但内核产生的、以光子形式存在的能量会在这个区域持续不断地被释放和吸收，无序地向恒星的最外层传递。

　　辐射层外部是对流层，呈超热状态的等离子团块在这里浮向恒星表面，并在恒星表面将热量释放到太空中。它们在冷却后又会沉入恒星内部，变热，如此周而复始地循环。

　　慢慢地，恒星内核中的氦会越来越多。内核中的氢一旦耗尽，恒星便会步向死亡。尽管恒星内核的氢只占恒星所有氢含量的一小部分，却没有办法依靠现有机制挽回它的命运。

　　红矮星和太阳这样的主序星在结构层面上是不同的。红矮星的质量低，它有内核和对流层，却没有辐射层。而这就是一切差异的根源。

　　红矮星内部的对流 来源NASA