行星诞生时是什么样子？一捧尘埃

　　为一颗恒星新拍下的这张照片向我们展示了行星刚刚诞生时的样子。在这处尘埃盘的内部区域里，围绕在这颗年轻恒星四周的行星们都还处于形成的最初级阶段。

　　在一片就像空中曼荼罗一样的庞大而遥远的尘埃盘临近中心的位置，一颗年轻行星正处在诞生过程中。

　　更确切地说，是成长的过程。

　　在它生命中的这一早期阶段，这颗“宇宙的婴儿”也就跟一捧尘埃差不多。这颗原行星有比地球重3到8倍的质量，围绕着一颗名叫HL Tau的年轻恒星旋转，它离金牛星座有大概450光年的距离。它在恒星的近旁盘旋，在这里你通常很难看到除了灰尘仆仆的星光以外的东西，科学家们猜测这片尘埃盘中的岩态行星很可能是活的。

　　2014年，天文学家用阿塔卡马大型毫米波天线阵观测了这片迷幻的尘埃盘。尘埃盘中的缺口有可能是行星形成的迹象，这点让天文学家十分惊讶，因为这颗恒星只有大概一百万年的年龄，一般如此年轻的恒星是不会有大到能在尘埃盘中形成缺口的行星的。

　　所以，在2014到2015年间有几次，观测队伍又用甚大天线阵电波望远镜重新观察了这片早熟的尘埃盘，这种望远镜可以用阿塔卡马大型毫米波天线阵无法做到的方法窥入恒星近旁尘埃盘的区域。就是在此时科学家们观测到了这颗小行星。

　　这是第一个科学家们能好好观察到的正在形成的行星，但并不是科学家们第一次捕捉到这样正在日渐成长的行星。另一次值得一提的观测在去年的《Nature》上有过描述，这次观测发现了一个名叫LkCa 15 b的行星在另一颗遥远恒星的附近形成。

　　这些年轻行星可能仍处于布满尘埃的胚胎阶段，在几百年中它们就会全部长成。