距地球700万光年发现矮星系 或曾发生恒星大爆炸

　　人类所处的银河系隶属于一个由50多个星系组成的星系群，这个星系群叫“本星系群”(Local Group)，它包括著名的仙女座星系以及许多比它小得多的星系。现在，一支由俄美科研人员组成的小组，为这个星系群增添了一位新成员，他们发现了距地球近700万光年的一个很小的、独处一方的矮星系。这一研究成果发表在了英国《皇家天文学会月刊》上。

　　据国外媒体报道，该研究小组由位于俄罗斯卡拉恰伊-切尔克斯的特殊天体物理观测台的伊戈尔·卡拉琴采夫教授率领。2014年8月，该小组利用“哈勃”望远镜的先进巡天照相机发现了这个编号为“KKs3”的新星系。KKs3位于南天的水蛇座方向，星系内的恒星质量仅为银河系质量的万分之一。

　　KKs3是一个矮椭圆星系，它不具有银河系所拥有的旋臂特征。这类星系也不具备新恒星诞生所需的原材料—气体和尘埃，仅留下较古老的、暗淡的痕迹。几乎无一例外地，上述原材料似乎都被附近的庞大星系(比如仙女座)夺去了，绝大多数矮椭圆星系都是在体积比它们大得多的星系附近发现的。

　　报道称，孤立星系的形成方式必定与其他星系不同。一个可能性是，它们早期曾发生形成恒星的大爆炸，燃尽了可用的气体原料。天文学家对找到矮椭圆星系特别感兴趣，因为这有助于他们了解宇宙中星系的普遍形成过程，但就连“哈勃”望远镜也很难发现本星系群之外的矮椭圆星系。它们较难被发现的原因之一是星云中没有氢气云，科学家转而设法通过寻找单个恒星来发现它们。

　　同样来自特殊天体物理观测台的小组成员迪米特里·马卡罗夫教授说“寻找KKs3这样的天体是极为艰苦的工作。但通过不懈努力，我们正在逐步构建起银河系周边的地图，我们周围并不像此前想象的那么空空荡荡。或许那里存在着大量的矮椭圆星系，这将为我们了解宇宙进化带来深远影响。”