美航天飞机2010年退役前最后五次飞行

在国际空间站的观景穹顶内，宇航员们享受着无与伦比的观测体验，视野开阔，能够完成全方位的360度观测。自从人类太空飞行中心航天飞机于上世纪八十年代诞生以来，至今已有近四十年的历史。随着岁月的流逝，航天飞机即将在年底告别太空舞台。据国外媒体报道，航天飞机将于2010年底正式退役。新一年里，美国宇航局计划安排航天飞机执行五次太空飞行任务，以完成国际空间站的建设任务。届时，航天飞机将正式退出历史舞台。美国宇航局国际空间站项目副主管科克·谢尔曼表示：“国际空间站将迎来重大发展的一年，即将掀起建设高潮。”其中，“奋进”号航天飞机将在今年二月首次启程前往国际空间站，主要任务是运送名为“安宁”的节点舱和意大利制造的观景穹顶——“炮塔”。这个观景穹顶装有七个窗户，为宇航员提供了极佳的观测条件，他们不仅能够更好地监控太空飞行过程，还能更清晰地观测星空和地面状况。国际空间站指令官杰夫·威廉姆斯表示：“我们将能够同时观测各个方向的情况。”随着三月的到来，“发现”号航天飞机将负责运送数吨备用部件至国际空间站，以确保其运行至预定的时间节点。由于航天飞机的运载量远超其他任何航天器，美国宇航局正在尽全力让其完成更多的补给任务。据美国宇航局负责太空任务的副局长比尔·格斯滕迈尔透露：“我们计划让航天飞机尽可能多地为国际空间站运送补给。”接下来的五月和七月，“奋进”号航天飞机还将进行最后的任务执行。“奋进”号的谢幕之旅将主要聚焦于运送零部件和重要的科学实验仪器。在国际空间站外部安装阿尔法磁谱仪便是其重要的任务之一。阿尔法磁谱仪是由诺贝尔物理学奖得主丁肇中领导的小组研制的粒子物理实验仪器，此次的任务是通过探测宇宙射线寻找反物质、暗物质以及奇异微子的存在证据。经历了艰难的岁月和数次推迟后，阿尔法磁谱仪终于得以在太空中探索宇宙的奥秘。“发现”号航天飞机的最后一次任务将在九月执行，届时将向国际空间站运送最后的补给和零部件。随着航天飞机的退役，国际空间站的补给任务将转交给其他航天器。美国宇航局已经将运送宇航员的任务交给了俄罗斯联盟号飞船。美国宇航局正在研制替代航天飞机的“猎户座”飞船，并计划在未来几年内启用小型航天器往返于地球和国际空间站之间接送宇航员。奥巴马正在考虑将宇航员运送任务交给商业航天运载公司承担。未来，向国际空间站运送补给的任务将主要由俄罗斯“进步”号飞船、欧洲“自动运输飞行器”、日本HTV货运飞船以及私人企业研制的商业飞船承担。其中欧洲和日本研制的飞船已经成功完成国际空间站的补给任务，而美国宇航局已经与两家私人企业签署了价值数十亿美元的合约以确保未来的补给运输工作顺利进行。