世界上最古老的动物 距今已有3.8亿年

探索远古的鱼：腔棘鱼的故事

一直以来，许多人认为在遥远的3.8亿年前，鱼类还未曾出现。一个古老而神秘的鱼类——腔棘鱼，却早已在地球诞生之初的海洋中遨游。早在3.8亿年前，这种特殊的鱼类就在印度的深海里繁衍生息，但由于其稀有性，人们很少有机会亲眼见到它们。

尽管腔棘鱼已经与现今的许多鱼类近缘但已绝灭的扇鳍鱼亚目(Rhipidistia)被认为是陆生脊椎动物的远古祖先。在某些分类系统中，腔棘鱼和扇鳍鱼都被视为总鳍亚纲(Crossopterygii)内的不同分支。早在大约3.77亿年前，腔棘鱼就已出现并在地球上广泛分布。

腔棘鱼的化石可以追溯到二叠纪末期到白垩纪早期，大约从2.95亿年到1.44亿年前。与其他鱼类相比，腔棘鱼的骨化程度较低，这表明它们可能已经逐渐脱离了早期的淡水环境，开始适应海洋的生活方式。尽管长期以来人们普遍认为腔棘鱼约在大约6,000万年前就已经灭绝，但令人惊奇的是，科学家们曾捕获到几条活的腔棘鱼个体。

在悬赏征集的推动下，人们曾在科摩罗群岛捕获到两条腔棘鱼（其中一条命名为Malania anjouanae）。随后在这一地区发现了更多的个体。随后发现这种鱼已被岛上的居民用作食物。腌制和晒干的腔棘鱼肉是他们餐桌上的美味佳肴，其粗糙的鳞片被用作研磨料。科学家们还在印度洋科摩罗群岛附近的海域发现了许多其他活的腔棘鱼个体。在苏拉威西岛附近海域甚至发现了与腔棘鱼密切相关的其他物种。这些发现证明了至少有两种腔棘鱼仍然存在于我们的世界中。尽管它们曾经广泛分布，但在大约一亿年前开始逐渐衰落。到中生代末期大约七千五百万年前时，它们最终在地球上消失了只留下化石供我们追寻它们的踪迹。这些古老的鱼类是肺鱼和四肢哺乳动物的近亲它们的存在为我们揭示了早期脊椎动物演化的奥秘。