真实的东厂：东厂设立的背景及演变

导读

走进古装影视剧、穿越小说的世界，那些神秘莫测、武功高强的千户形象无处不在，他们陷害忠良、助纣为虐，成为了邪恶、恐怖的代名词。但历史上的东厂，究竟是怎样的存在呢？

一、东厂的设立背景

回溯到1402年6月，燕王朱棣通过靖难起事夺取了皇位。社会的变革伴随着流言蜚语，为了加强社会舆论的控制，朱棣任用了亲信纪纲来统领。纪纲逐渐脱离控制，意图篡权谋反。鉴于此，朱棣在1420年12月决定打破祖制，设立“东缉事厂”，简称东厂，专门负责侦缉谋逆、妖言、大奸恶。其位置位于皇宫的东华门外，北京如今仍有一条名为东厂胡同，据说是当年的旧址。

二、东厂的机构设置

东厂的最高长官为掌印太监，部属尊称其为“督主”或“厂公”。初设时，此职由司礼监掌印太监兼任，后因事务繁杂，改由司礼监的秉笔太监担任。东厂还有掌班、领班、司房等职务，人员配置不固定。而东厂的掌刑官并非太监，而是由锦衣卫的千户、百户担任。其中包括掌刑千户一人，理刑百户一人，以及役长和“番子”等基层办案人员。

三、东厂的历史演变

朱棣设立东厂之初，其权势并未十分显著，甚至一度不如锦衣卫。然而到了某个时期，西厂的设立使得东厂的权势受到压制。随着朝代的更迭和权臣的专权，东厂的势力逐渐壮大。特别是在某些权臣的操控下，东厂的侦缉范围扩展至全国，连偏远地区的人们见到京师装束的人都会躲避。东厂的番子在京城内活动，为了谋取私利，他们常常罗织罪名，诬赖良民。朝廷官员也遭受迫害，许多人因此丧命。此时的东厂才真正威震四方。而在嘉靖年间，由于世宗对宦官的管理严格，东厂的权势有所减弱。

历史上的东厂并非影视剧中呈现的单一形象，它的设立背景、机构设置以及历史演变都充满了复杂与波折。在了解历史的过程中，我们需要更加深入地和研究，以还原历史的真相。在历史的洪流中，大明王朝几经波折。谈及东厂，那是皇室用以巩固皇权的一个重要工具，它在历史舞台上的角色既微妙又引人深思。尽管万历年间，皇帝派遣太监作为矿监税使，对地方造成了一定的扰乱，但东厂的太监们却相对较为稳重。像张诚、孙暹和陈矩等人，他们的管理让东厂的狱中生出了青草，这足以说明他们的治理方式是多么地平和稳健。

特别是陈矩在处理“妖书狱”时，他秉持公正，没有滥用权力，反而得到了士大夫阶层的一致好评。随着大明王朝逐渐走向衰落，东厂也迎来了其最为引人注目的阶段。在天年间，魏忠贤以司礼监秉笔的身份执掌东厂，他利用东厂的权力屡次制造冤狱，残害正直大臣。他对杨涟、左光斗等官员的迫害让人痛心疾首。魏忠贤还强化了民间监督，但那却是监控下的恐怖，让人们生活在阴影之中。

有一天晚上，四人在密室饮酒，其中一人酒醉后痛骂魏忠贤，其他三人则因恐惧而不敢出声。东厂的探子却将他们捕获，骂魏忠贤者当场被凌迟处死。这样的恐怖统治让人胆寒心惊。当新的皇帝即位后，尽管他处置了魏忠贤，却并未废除东厂。

东厂的更迭不断，从王体乾、王永祚到曹化淳、王德化等人相继领厂事，告密之风从未停止。1642年，御史杨仁提议废除东厂，但建议并未被采纳。而在1644年，当崇祯帝信赖的太监打开彰义门，北京城陷落，大明王朝灭亡时，存在了224年的东厂也随之宣告灭亡。

回顾东厂的设立初衷，是为了巩固皇权。然而在实际运作中，它逐渐沦为宦官专权的工具。尤为讽刺的是，在东厂大堂内悬挂的画像提醒着他们办案要公正无私，而堂前竖立的牌坊更是对这一理念的强调。然而现实却是与理念背道而驰的讽刺。历史上这样的特务机构的出现和发展都是出于的内部需要。皇帝需要一个独立于官僚机构之外的势力供自己使用。我们所熟悉的东厂、西厂与锦衣卫都是在这一需求下诞生的产物。