英国人洪任辉去告御状，为何自己反而进了大牢

在昔日盛世时期，广州曾是西方与清朝的主要贸易交汇点。广州的地方官员却滥用职权，对洋商进行肆无忌惮的敲诈勒索。面对这样的困扰，为了扩大与清朝的贸易往来，英国方面派遣了洪任辉和喀喇生带领商船北上定海。随后，更多的英国商船被派往宁波等地。这一行动导致到达广州的英国商船数量急剧减少，广州官员的灰色收入与海关税收也随之大幅下降。

两广总督因此向乾隆皇帝提议，将宁波的关税翻一番，试图以此吸引洋商留在广州。乾隆皇帝的想法却超越了单纯的税收问题。他不希望看到洋人的船只像蝗虫一样从南方扩散到北方。他希望广州能成为帝国与夷人之间的一扇窗口，既彰显天朝对恭顺熟番的关照和恩赐，又方便宫中采购西洋新奇玩意。

果然，宁波的关税很快便超过广州一倍。在这一背景下，东印度公司指派洪任辉北上。这位精通汉语的英国人成为首位向中国告御状的外国人。洪任辉在天津通过行贿官员，将一份控诉粤海关监督等官员贪污勒索、洋行拖欠货款的诉状递至乾隆皇帝面前。

乾隆皇帝在看完诉状后，愤怒不已。他最在意的并非官员的假公济私行为，而是这个夷人不仅汉语流利，还找到了中国人帮他写诉状，这背后可能隐藏着中外勾结的阴谋。而且，这个夷人对天朝恩赐的贸易机会不仅不心存感激，还提出诸多批评。所有这些都让天朝颜面扫地。

洪任辉因此被押送至澳门监狱囚禁三年，而那位帮助洪任辉递交诉状的中国官员则被处斩首示众。乾隆为洪任辉定的罪名中，最令今人意外的一条是擅自学习汉语。这场事件让广州成为帝国唯一向洋商开放的口岸，而这一状态一直持续到战争的爆发。

作为对洪任辉告状的惩罚，朝廷在确定一口通商国策的还对洋商制定了诸多严苛的规定。例如，洋商必须撤离广州至澳门，次年秋天才允许返回；洋商的女性眷属一律不得进入广州；洋商的起居行动仅限于划定的十三行区域。更甚者，朝廷明文规定外国人不准学习中文。

长期以来，人们普遍认为自战争以后，中西方开始处于不平等状态，中国饱受列强欺凌。我们很少意识到在战争之前，中西方同样存在着不平等现象。这种不平等源于中国在自命天朝上国的心态下，对西方的苛求以及阿Q式的精神胜利法。