最大恒星w26可能处于生命的最后阶段

通过欧洲南方天文台（ESO）的甚大巡天望远镜（VST）的观测，我们得以一窥维斯特卢（Westerlund 1）星团的面貌。这幅图片揭示了星团中数百颗明亮的大型恒星，它们宛如婴儿的稚嫩，年龄仅仅数百万年。这个星团距离地球约16000光年，位于南天星座的天坛座（Ara）之中。观察这个星团并非易事，因为气体和尘埃阻挡了我们的视线，使得从地球接收其发出的可见光变得困难。尽管如此，天文学家仍在不懈研究维斯特卢1星团的新图像。这次研究中，他们有了重大发现：在名为“W26”的一颗红超巨星周围，存在着一团发光的氢气云。这颗恒星可能是已知的最大恒星之一，并且正处于其生命的晚期阶段。天文学家通过观察发现这颗恒星可能正将其外层物质不断向外抛出。这颗恒星周围环绕的物质对于理解巨型恒星如何将其内部材料释放回星系物质中至关重要。这个国际合作的研究团队来自英国、智利、德国和美国，他们的研究成果发表在牛津大学。质量更大的恒星相较于质量较小的恒星，其寿命往往更短，如维斯特卢中的一些巨大恒星可能只有数百万年的寿命。在生命的尽头，它们会耗尽核能并爆炸成超新星，外层物质不断喷发出大量物质。这些物质原本被浓缩在恒星内部，包括硅、镁等元素，这些元素是形成行星系统的必要条件。这些物质是如何释放的以及这一过程如何影响恒星的演化仍是未解的谜团。借助甚大巡天望远镜的光度H-阿尔法探测（VPHAS），研究团队得以寻找银河系中的星云并进一步研究恒星释放的物质。这次对维斯特卢的观察揭示了这个星团的新奥秘，让我们对宇宙有了更深入的了解。