古代犯了罪为什么总是发放边疆而不是关进大牢

在《水浒传》这部古典名著中，我们时常看到英雄好汉因种种原因被官府发配至遥远的异乡。许多人或许会纳闷，为何古人不选择就近设立监狱，而是千里迢迢押解犯人前往远方，这一路上的花费岂不是庞大无比？细算之下，实在是不划算至极！

发配，这一在古代仅次于死刑的重刑，自秦汉以来便已存在。起初，被流放的主要是犯事的贵族。随着时间的推进，这一刑罚逐渐正式入律，旨在充实边防军力。后来，发配更成为开发区的免费劳动力。流放地分为极边、烟瘴、边远、边卫和沿海附近等不同等级，其中极边流放地多位于极南或极北之地。有的朝代甚至将犯人发配至海岛，如宋朝的海南岛和沙门岛。

沙门岛位于山东蓬莱县，地处偏僻且四面环水，自五代以来便是重刑犯的流放之地。幸好，《水浒传》中的英雄们没有被流放到这里，否则他们杀了人后，恐怕插翅难逃。然而凡事总有例外，据说北宋建隆年间曾有八个犯人成功逃出了沙门岛，这也是“沙门岛逃难”传说的来源之一。

古代的士兵多不愿赴边远地区戍守，而发配的犯人为其提供了兵源。耕地乃国家之本，将犯人流放到边疆作为免费劳动力参与开发，收入远超过流放犯人的花费。对重罪犯人实行流放而不处死，更能彰显统治者的“仁慈、宽厚”。

许多网友表示，被发配到几千里之外，意味着与家人分离，且几乎不可能逃回家乡。如此遥远的距离，恐怕凶多吉少。这样看来，与坐牢有何区别？不禁让人联想到现代人离家在外拼搏的情形，与古代的“发配”颇为相似。或许在某些时刻，我们也会感觉仿佛身陷囹圄，心生难过。