中国人为什么说“买东西”而不说“买南北”

“东西”二字解读

在现代汉语词典中，“东西”被解释为泛指各类具体或抽象的事物。但当我们说到“买东西”时，通常指的是购买具体物体。

回到遥远的古代中国，那时的人们并没有“买东西”这个词，他们直接说什么买什么。相传，“买东西”这一说法源于宋代著名的理学家朱熹。朱熹觉得直接说什么买什么显得不够简洁，有些拗口。

有一次，他拜访了好朋友盛温如，恰逢盛温如手挎篮子上街。朱熹好奇地问：“你现在要去哪里？”盛温如回答：“上街买东西。”朱熹心生疑惑，便追问：“那南北方的物品也能买吗？”盛温如解释道：“不能，我这篮子只能装木类金类，水火类的可装不下。”

听到这番解释，朱熹心生一计。他知道古代的五行（木、金、水、火、土）与五方（东、南、西、北、中）是一一对应的。于是，他提出将购买物品统称为“买东西”。起初，这一说法并不被人们接受，甚至有人觉得有些好笑。但随着时间的推移，由于这个代称确实方便实用，渐渐地被大家接受并沿用至今。

“不是东西”这一通常用来骂人的词语，也与五行五方有关。当有人说某人“不是东西”，实际上是在暗指这个人像水火一样无情无义。