美国宇航局太阳帆： 宇宙航行靠太阳

美国宇航局即将发射迄今为止最大的太阳帆飞船——Sunjammer，展示不依赖推进剂进行太空探索的可行性。这项任务将由猎鹰9号火箭于2014年11月在卡纳维拉尔角发射场执行。Sunjammer太阳帆飞船的展开面积达到惊人的1208平方米，其巨大的“太阳帆”宛如太空的翅膀，让飞船在宇宙的“海洋”中自由翱翔。虽然加速过程看似缓慢，但科学家认为太阳帆技术的潜力巨大，其累积速度令人瞩目。

想象一下，太阳帆技术如同未来星际航行的风帆，无需携带燃料即可进行长距离空间飞行。猎鹰9号火箭此次任务不仅将太阳帆飞船送入轨道，还携带了美国国家海洋和大气管理局的深空气候观测卫星，定点于距离地面约150万公里的太阳-地球拉格朗日点1上。

Sunjammer太阳帆飞船的展开跨度达到38米，最佳轨道位置距离地球约300万公里。美国宇航局空间技术副主任迈克尔·伽里克认为，太阳帆飞船的成功启航将开启新型宇航动力领域的大门。未来，我们不仅可以利用太阳帆进行空间飞行，还可以利用其强大的捕获装置清理轨道垃圾，让地球轨道保持清洁。该技术还可应用于通信和观测卫星，为太空探索带来无限可能。

Sunjammer太阳帆飞船采用了先进的聚酰亚胺薄膜帆面，仅重32公斤，却能为飞船提供充足的动力。虽然这艘飞船不是第一艘太阳帆动力飞船，但它是人类历史上最大的一艘。在此之前，日本航天机构研制的伊卡洛斯（IKAROS）太阳帆探测器于2010年6月成功进入轨道，而美国宇航局随后也发射了NanoSail-D探测器，其太阳帆面积为10平方米，运行了约240天。